Albireo's Hack the Dot

2008년 03월 16일

지난 40여년간의 집요한 분석에도 불구하고 월석에서 물의 흔적을 찾는데 실패했습니다. 결국 달은 태양계 내에서 가장 건조한 천체로 낙인찍혔고, 그 이유로 지금으로부터 45억년 전 지구에 화성만한 크기의 천체가 충돌하여 그 파편이 모여 달이 생성될 당시, 뜨거운 열기로 인해 수분이 다 증발해 버렸기 때문일 것으로 추정되어져 왔습니다.

물론 달의 극지방, 태양광이 닿지 않는 크레이터의 그늘 - 영구 동토에 물의 얼음이 존재할 가능성이 제기되어 왔지만, 그것은 설령 존재한다손 치더라도 달에 원래 있던 수분이 아니라 혜성과의 충돌 시에 배달되어진 것일 뿐입니다.

최근 발표된 한 논문에 따르면 수분을 검출해 낼 수 있는 기기의 예민도가 상승됨에 따라, 아폴로 15호가 가져온 월석 일부에서 과거 물이 존재했던 흔적을 찾아냈다고 합니다.

Saal 등에 따르면 위 그림과 같이 화산 활동의 결과 만들어진 녹색의 염주 모양 결정체에서 검출된 수분 함량은 미량이어서 0.003%에 불과하지만 이로 미루어 수십억년 전 화산활동 당시에는 검출량보다 10배 더 많은 수분이 포함되어 있었으리라 추정하였습니다.

달을 탐사하러 간 사람들이 흙에서 물을 짜내 목을 축일 수 있을 정도는 아니지만, 최소한 달이 완전히 매마른 땅은 아니었으리라는 주장입니다.

A Whiff of Water from the Moon, Kelly Beatty, Sky & Telescope, March, 2008, http://www.skyandtelescope.com/news/16669391.html