Phobos의 클로즈업
최근 NASA의 MRO(Mars Reconnaissance Orbiter)에서 촬영한 화성의 위성, Phobos의 경이로운 컬러 사진이 공개되었습니다. 뉴욕 맨하탄 섬보다 조금 큰 정도인 이 작은 위성과 불과 40km 밖에 떨어지지 않은 근접 상태에서 촬영되었습니다.
작지만 퍽이나 환상적인 곳입니다. 위 사진에서 Phobos 우측에 보이는 거대한 크레이터의 이름은 Stickney인데, 이것을 만든 거대 충돌이 있을 때 함께 생겨난 일련의 균열들이 방사상으로 뻗어나가는 모습까지 생생하게 드러납니다.
일찌기 1970년대부터, 인류가 보냈던 각종 화성 오비터들은 Phobos의 사진을 찍어 보내왔습니다 - NASA의 Mars Global Surveyor 호도, 유럽우주기관의 Mars Express, 뿐만 아니라 구소련의 불운의 탐사선 Phobos 호도 이에 가세해 왔습니다.
구소련의 Phobos 탐사 계획은 20여년 전 시작되었는데 Phobos 1호는 발사 수개월 후 프로그래밍 에러로 행방불명되었고, Phobos 2호는 화성 궤도에 진입하여 위성 Phobos와 만나기까지는 하였으나 두 개의 소형 착륙선을 쏘고 며칠 후에 컴퓨터 장애로 통신두절되었습니다. 뼈아픈 일이었습니다.
러시아 과학자들은 재기하여 내년에 Phobos-Grunt를 쏘아올릴 계획을 하고 있습니다. 이 탐사선은 다시금 Phobos에 착륙하여 토양 샘플을 수거해 지구로 갖고 되돌아 올 예정입니다(Grunt는 러시아 말로 “토양”이란 뜻입니다).
다시 위 사진 이야기로 돌아와서, 이 놀라운 사진을 찍은 MRO의 메인 카메라는 Hi-RISE로 명명된 것으로, 사실 카메라라기 보다는 망원경에 가까워서 20-inch 구경에 F수 24의 광학계를 내장하고 있습니다. 화성 표면의 세부를 30cm 해상도로 담아내기 위해 고안된 카메라로서 2년 전부터 맹활약 중입니다. 이 곳에서 그 놀라운 결과물들을 보실 수 있습니다.
Phobos Gets a Close-up, Kelly Beatty, Sky&Telescope, April 9, 2008
